Nurbanu byla podle historie první favoritkou sultána Selima II., syna Roxelany a Suleymana Vznešeného v době, kdy rozšiřoval svůj harém. Narodila se jako Cecilia Venier-Baffo, jako nemanželská dcera z urozené řecko-benátské rodiny. Ve svých dvanácti let ji zajali Turci v roce 1537 na egejském ostrově Paru. Poté byla převezena do paláce Topkapi, přijala nové jméno Nurbanu a stala se otrokyní prince Selima II.

Během čtyř let se stala matkou čtyř jeho dětí, z nichž první tři byly dívky - Hace Geveri, Esmahan a Sah Sultan. Poté se narodil syn Murat II., pozdější následník trůnu, narodil se 4. července 1546 v Manise.

Selim si vysloužil nelichotnou přezdívku "Ochlasta" (Sarbos). Jak uvádí Knolles "byl střední postavy, robustní; jeho tvář byla spíše odulá, v mnoha případech připomínala tvář opilce".

Podle tehdejšího úředníka štábu francozského velvyslanectví, Philippa du Fresne-Canaye pobýval v paláci Topkapi pouze tři měsíce z důvodu účasti pátečních mobliteb (většinu času totiž trávil sultan ve svém harému).

Středem jeho harému byla právě Nurbanu Hatun. Vzhledem k tomu, že Selimovi porodila následníka trůnu Murata, vysloužila si tom titul jeho první ženy. Stala se Selimovou "haseki", upřímně ho milovala.